Avant cela, il fallait recourir à une modification physique de la plate-forme pour installer Linux sur un WRT54G de version 5 ou 6, ce qui rendait cette opération difficile et dangereuse pour l'appareil. Ce nouveau firmware "VxWork_Killer" permet de se passer de cette modification sur les carte à base de Broadcom CFE. Il supporte les routeurs WRT54G v5, v5.1, v6 et D2 ainsi que les WRT54GS v5, v5.1 et v5.2. Cependant, pour ces derniers, la modification est permanente, le retour au firmware d'origine étant impossible. La version 7 du routeur, apparemment basée sur un chipset Atheros, n'est pas supportée pour l'instant, mais ça ne devrait pas tarder.

Linksys avait réagi à la grogne des utilisateurs face à ce changement de système d'exploitation, motivé par des soucis économiques, avec la mise sur le marché d'un WRT54GL destiné aux fans désireux d'exploiter au mieux leur plate-forme matérielle. Mais ce dernier s'est avéré plus cher, nettement plus difficile à trouver et surtout quasiment identique au WRT54G v4, n'apportant rien par rapport à ses prédécesseurs. Autant de facteur qui expliquent l'intérêt limité que ce modèle a suscité et la désir des utilisateurs de travailler sur les versions réellement disponibles sur le marché.

Certains s'interrogeront peut-être quant à l'intérêt d'une telle manipulation et se demanderont ce que le firmware d'origine peut avoir de bugs ou de manques qu'on veuille à tout prix le remplacer. Il se trouve que la base matérielle de ces petits engins est largement sous-exploitée, le système d'origine ne fournissant que les fonctionnalités de base. De nombreuses autres possibilités sont accessibles pour peu qu'on remplace ce système d'exploitation par un autre, plus adapté, mais non officiel. On peut par exemple ajouter un serveur RADIUS pour proposer du WPA/WPA2 en EAP sans serveur extérieur, régler la puissance d'émission ou exploiter du WDS[1]. On peut encore reconfigurer le switch ethernet interne pour redistribuer les VLANs par défaut et obtenir par exemple un routeur avec cinq interfaces ethernet et une interface WiFi complètement distinctes. On peut y ajouter des tonnes de services comme du VPN, un vrai service HTTP[2], du SSH, du NTP, du DNS, etc. Les routeurs FON sont un bon exemple de l'utilisation d'un firmware alternatif avec l'intégration d'un portail captif complet sur WRT54G. Certains auraient même pensé à en faire des honeypots, c'est vous dire...

C'est donc une excellente nouvelle pour tous les afficionados de ce genre de plate-forme, dont la base est également utilisée par d'autres constructeurs[3], qui souhaitent les adapter à leurs besoins spécifiques, ou tout simplement jouer et expérimenter.

Notes

[1] Wireless Distribution System, ou la possibilité de chaîner des points d'accès en WiFi pour étendre son réseau.

[2] Pas seulement dédié à la configuration.

[3] Parmi lesquels Asus, Buffalo, Belkin ou encore Dlink comme le montre la liste des matériels supportés par OpenWRT.