Ma petite parcelle d'Internet...

La Condense, qui semble avoir disparu du catalogue de Hammer, était une petite bombe, à l'aise en freestyle comme en freeride, bien réactive et très facile à prendre. Le genre à vous pardonner de petites erreurs de carre sans pour autant se faire molle. Tant que le terrain n'est pas trop dur et qu'on ne se prend pas à vouloir faire de la vitesse... Parce que là, son côté joueur qui la rend si manœuvrable à vitesse moyenne vous la transforme en véritable balle de ping pong. Autant dire qu'il faut bien bourriner sur les fix pour garder la carre dans la trajectoire quand on prend ses virages. Autre défaut de la Condense : elle est étroite. Corollaire, il ne faut pas chausser grand. Mes boots taillent du 43 et c'est vraiment limite. Ensuite, ça va évidemment dépendre des angles, mais sur de fortes pointures, il y a de fortes chances que ça frotte, en particulier en frontside.

Ajoutez à cela le montage des F-50, matériel d'entrée de gamme chez Drake, qui se sont avérées un poil souple pour le ride et pas super confortables à la longue. À l'époque, j'avais pas mal hésité entre ça et des Mission de chez Burton, mais le budget étant ce qu'il était, j'avais opté pour les Drake. Avec le recul, je ne le referais pas. Toujours est-il que le pack Condense+F-50 reste à mon avis un excellent ensemble pour des riders intermédiaires, voire débutants, dont la pratique ne s'est pas encore affirmée entre freeride et freestyle.

J'ai donc décidé de changer tout ça, avec comme cible une pure board de freeride/carve. Le marché du snowboard étant ce qu'il est, le choix est large. Entre les géants historiques bien connus, les marques plus confidentielles et des acteurs qui n'étaient pas sur la marché il y a cinq ans, il y a clairement de quoi faire. Voire trop. C'est là que vous vous apercevez que sans l'avis éclairé d'un connaisseur, vous êtes vite perdu. Il y a certes des sites comme Skipass qui offrent de bonnes reviews, mais la plupart des sites que vous allez trouver se contentent de reprendre les rengaines commerciales des fabricants, traduites^[1] ou pas, sans se poser plus de question. Le simple fait par exemple de vous proposer une ou deux paires de fixations adaptées à la planche que vous êtes en train de regarder n'est souvent pas proposé, sauf sur les sites des marques qui produisent ces deux types de produits, et encore... Dans mon cas, ça m'aurait bien aidé, parce qu'autant je savais ce que je voulais comme type de board, autant les fix pour aller avec...

Bref, après avoir écumé les sites web et les catalogues, j'ai fini au Vieux Campeur. D'abord pour voir ce qu'ils en pensaient, mais aussi parce qu'en ce moment, ils font 20% si on prend la carte de l'enseigne... Tout content que j'étais de ma Condense et son noyau en bois façon skate, j'avais décidé de rester fidèle à Hammer en visant une Private. Choix un poil extrême, avec une board puissante, rigide. Léger pintail pour la poudreuse, en 164, ça aurait été parfait. En plus, en blanc, elle déchire. Sauf qu'ils n'avaient plus de Private du tout. Les autres modèles que j'avais remarqués était la Platinum^[2] de Nidecker en 163, la Pantera LX de Nitro et la Burner de Salomon.

Mais voilà, après avoir testé un bon petit fabricant bien de chez nous, ça me chagrinait de me retrouver avec une planche de grande série, aussi excellente puisse-t-elle être. Un ami m'avait bien parlé de Arbor, une petite boîte californienne issue, comme Hammer, du milieu du skateboard, avec un goût très prononcé pour l'utilisation du bois. Plus que Hammer en fait. Seulement... Que dis-je ?... Forcément ! Forcément, il n'y en avait plus à ma taille au Vieux Campeur... Et le vendeur de me rabâcher que c'était vraiment dommage que je sois pas venu plus tôt parce que <placer ici le discours superlatif à vous faire déprimer le reste du week-end>. Et c'est là que la chance m'a sourit. J'avais remarqué un gars qui attendait en prêtant ostensiblement attention à la discussion que j'avais avec le vendeur. Au bout d'un moment, il vient me voir, me dit qu'il bosse pour le distributeur Arbor en France et qu'ils font du très bon matos pour ce que je cherche, en particulier la A-Frame. Super, sauf que des Arbor A-Frame, ils n'en ont qu'une au Vieux Campeur, en 166, pas ma taille. Et ils n'ont pas l'intention d'en recommander d'ici la fin de la saison... Et c'est là que, surprise, il me sort des affaires qu'il venait justement apporter au magasin une A-Frame en 162 :)~

D'après le vendeur, c'est une board, je cite, "exigeante et technique". Comprendre, "tu vas en chier mon coco". C'est très rigide et ça claque manifestement très bien, je sens que ça va bien relancer en sortie de virage. Je vous passe le discours écolo comme quoi Arbor utilise plus de bois, moins de polymères et moins de carbone, que c'est vachement mieux pour la nature et que c'est pour eux une véritable philosophie. Mouais... Je veux dire que si on veut vraiment se la jouer écolo, on ne va pas au ski. Ça fait ça de moins d'énergie à lâcher en remontées et de flotte à pomper pour alimenter les canons à neige... Bref, pour en revenir à la board, en plus des arguments techniques, elle a un design de folie. Les mecs se font plaisir chez Arbor, et ça se voit. Parce qu'en fait, la couche supérieure, c'est pas une imitation. Non, non, non ! C'est un top en bois véritable, avec une essence distincte pour chacune des trois couleurs^[3]. Une jolie marqueterie en somme. Et je ne vous parle pas des autres designs de la marque, genre la Wasteland^[4] ou l'Abacus...

Donc banco pour la A-Frame ! Maintenant que j'ai une board qui me fait briller les yeux comme un gamin, va falloir monter des fixations dessus. Le représentant Arbor profite de sa lancée pour essayer de me fourguer des Titan de Flux parce qu'il les distribue aussi. Genre c'est ce que tout le monde conseillerait parce que c'est super cool comme ensemble. Le vendeur a l'air sceptique, et pour cause. La marque japonaise fait indéniablement du bon matos : c'est beau, bien fini, solide et pratique, sauf que le spoiler m'a l'air un peu mou. Renseignements pris, ce sont plutôt des fix de freestyle, qui s'avèrent en outre beaucoup trop souple pour que ce que j'ai l'intention d'en faire. Et pour couronner le tout, elles ne vont carrément pas rentrer dans le budget. Même pas au chausse-pieds. Ensuite, il y a les Blackhawk de Nitro. Fix de malade, mais toujours hors budget, d'autant plus que la board coûte un peu plus que ce que j'avais prévu. Graphiquement, elles ne sont pas top, mais surtout, après essai, je ne les trouve pas super confortables. En tout cas moins que deux autres paires un poil moins rigides, moins techniques peut-être, les Salomon SPX-45 et les Drake Czar qui proposent en outre un strap avant en bout de boot. J'ai finalement opté pour les Czar qui m'ont parues un poil plus rigide que les Salomon au niveau du spoiler. Et puis en marron, elles passent merveilleusement bien avec la board. Les goûts, les couleurs, tout ça...

Il ne manquait d'un pad simple, accrocheur et surtout transparent, pour pouvoir me lancer sur les étendues blanches. Ce qui est chose faite depuis samedi après-midi à Val d'Isère. Et je dois dire que je ne suis pas déçu. Ça trace, ça accroche formidablement bien en carre, ça relance en sortie de courbe, bref une bombe de piste. À côté de ça, elle ne pardonne rien. "Exigeante" qu'ils disaient, je crois que c'est le mot en effet. Ça ne se ride pas en père peinard, il faut y mettre du sien. Les Czar font leur boulot, que du bon pour le moment. L'embase absorbe bien les vibrations et j'apprécie particulièrement le strap avant qui a le mérite de bien caler la chaussure au fond de la fixation.

Le truc rigolo, c'est que ça me rappelle un peu mes toutes premières saisons. Celles où on hésite encore un peu à prendre de la vitesse ou à vraiment entrer dans la pente parce qu'on n'a toujours pas compris qu'un snowboard se dirige plus difficilement à basse vitesse. Et qu'on se crève pour rien à tirer sur les fix comme un âne. Ben là, c'est pareil, mais à vitesse moyenne... Ça ne fait que deux jours, mais je sens déjà qu'on va bien s'entendre cette planche et moi. Et il ne restera plus qu'à trouver de nouvelles boots pour la saison prochaine...